Duurzame fietsen? De impact van de fietsindustrie

Het thema duurzaamheid is de laatste jaren steeds belangrijker geworden, vooral wat de mobiliteit betreft. In dit verband staat de fiets symbool voor duurzame vervoermiddelen, omdat hij geen directe CO2-uitstoot veroorzaakt en tegelijkertijd de gezondheid bevordert. Zij kan dus een belangrijke bijdrage leveren aan de totstandbrenging van een klimaatvriendelijke toekomst. Eén vraag willen we echter nader bekijken: is de fiets duurzaam geproduceerd?

Wij zijn ervan overtuigd dat fietsen en e-bikes het meest milieuvriendelijke en energie-efficiënte alternatief zijn voor auto's en ook een aantal klimaatvriendelijke voordelen hebben ten opzichte van het openbaar vervoer. Toch is het belangrijk de kwestie nader te bekijken en zowel fietsen als e-bikes niet principieel als duurzaam te beschouwen vanwege hun klimaatvriendelijke voortbeweging. Hoe zit het met de productie van de fietsen? Wat is het milieueffect van de fietsindustrie? En welke sociale en ecologische gevolgen zijn cruciaal?

Om een volledig inzicht te krijgen in de milieueffecten van de fabricage en het gebruik van fietsen, hebben wij getracht antwoorden op deze vragen te geven. Met name rekening houdend met factoren zoals de bij de fabricage gebruikte materialen, de toeleveringsketens die kunnen worden getraceerd naar de fabrikanten en de verwijdering van fietsen die niet meer worden gebruikt, zijn ons enkele zaken opgevallen die wij in dit artikel hebben samengevat.

Is een fiets milieuvriendelijk?

Op de fiets of in het bedrijfsleven - we willen snel vooruitgang boeken. Helaas laten voortdurende ontwikkeling en verbetering sporen na: in de vorm van stortplaatsen, klimaatverandering, plantensterfte en grondwaterverontreiniging.

Vooral in het geval van de fiets, die algemeen wordt beschouwd als een groen, ecologisch en milieuvriendelijk vervoermiddel, zijn deze termen schokkend. Er is geen twijfel mogelijk - in vergelijking met auto's is fietsen veel duurzamer. Maar hoe presteert de fietsindustrie op het gebied van milieueffecten en sociale rechtvaardigheid?

Een overzicht van de fietsmarkt

Volgens Globometer worden wereldwijd ongeveer 4 fietsen per seconde verkocht. Dat zijn meer dan 130 miljoen fietsen per jaar. Alleen al in Duitsland werden in 2021 ongeveer 4,7 miljoen nieuwe fietsen verkocht, waarvan ongeveer 2 miljoen e-bikes.

De populariteit van de fiets komt niet uit het niets: in vergelijking met de auto is de fiets een aanzienlijk gezondere en duurzamere manier om je te verplaatsen. Voor het plezier in de vrije tijd of om autoritten te besparen in het dagelijks leven: De fiets is schoon, ecologisch en milieuvriendelijk. Dat is tenminste het algemene beeld.

In vergelijking met auto's is dit natuurlijk waar: er worden geen schadelijke uitlaatgassen geproduceerd, er worden geen fossiele brandstoffen gebruikt voor de aandrijving, en bij de productie worden aanzienlijk minder hulpbronnen gebruikt. De e-bike motiveert ook veel mensen om naar het werk te fietsen of boodschappen te doen in plaats van met de auto. In termen van gezondheid en ook financieel is dit zeker de moeite waard. Maar is het ook de moeite waard voor het milieu?

Hoe duurzaam zijn e-bikes?

E-bikes worden al jaren steeds populairder. In 2021 zijn er in Duitsland 2 miljoen e-bikes verkocht (1,36 miljoen in 2021). Dit is een stijging van bijna 50% en volgens de prognoses zal deze tendens nog toenemen. Vooral met het oog op de bevordering van duurzame mobiliteit spelen e-bikes een enorm belangrijke rol.

Ze verminderen effectief de verkeersgerelateerde emissies, ze verminderen het verkeersvolume en ze bieden, naast vele gezondheidsvoordelen, ook een enorme kostenefficiëntie in vergelijking met andere vervoermiddelen op het vlak van aankoop, gebruik en onderhoud.

Bij de productie van e-bikes is echter een cruciaal onderdeel toegevoegd ten opzichte van de conventionele fiets: de elektronica. Door de toevoeging van een motor en accu is de productie van e-bikes aanzienlijk duurder en complexer geworden dan die van een conventionele fiets, hetgeen een negatief effect heeft op de koolstofvoetafdruk van de fietsindustrie.

Sociale en milieueffecten van de fietsindustrie

Productie

In feite vormen zowel eenvoudige fietsen als e-bikes een milieubelasting bij nieuwe productie. Te beginnen met het frame: Of het nu gaat om staal, aluminium of koolstof, de productie van het frame is energie- en grondstoffenintensief. Voor de productie van één carbonframe is bijvoorbeeld ongeveer 1600 liter water nodig. Van deze hoeveelheid water kan iemand ongeveer 1,5 jaar leven.

Naast de 27 kg CO2e die wordt uitgestoten, bedraagt de cumulatieve energie-input ongeveer 400 MJ. Dat is ongeveer een halve maand energie in een normaal huishouden van 2 personen. Met meer dan 100 miljoen geproduceerde fietsen per jaar loopt de impact op het milieu snel op. Daarbij komt nog de productie van banden, zadels, remmen, binnenbanden en vooral e-bike motoren.

E-bike motoren en accu's

Als e-mobiliteit een zwak punt heeft op milieugebied, dan is het wel de motor. Hoewel brandstof en uitstoot worden bespaard bij het rijden op een e-bike, is de productie van de lithium-ion batterijen nog steeds een grote milieubelasting. We zeiden al eerder dat er in 2021 in Duitsland ongeveer 2 miljoen e-bikes zijn verkocht. 2 miljoen e-bikes betekent ongeveer 7000 ton lithium-ion batterijen. De grondstoffen die alleen al in 2021 voor deze batterijen werden gebruikt, waren 120 ton lithium, 1000 ton elektrolyt, 420 ton kobalt, 360 ton nikkel en mangaan, en ook 4740 ton andere grondstoffen.

The infographic shows the proportion and extent of the various raw materials that had to be used to produce approximately 2 million e-bike batteries.

Helaas is de winning van deze grondstoffen allesbehalve milieuvriendelijk. De ertsen uit de kobaltwinning vormen bijvoorbeeld zwavelzuur in combinatie met water en zuurstof, dat rivieren, meren en grondwater vergiftigt. Zuur mijnwater is een van de grootste milieuproblemen van de mijnbouwindustrie, volgens een rapport van het UNEP.

Lithium kan op verschillende manieren worden gewonnen. In Chili, Argentinië en Bolivia wordt de grondstof gevonden in zoutmeren, waar het met een enorm waterverbruik kan worden gewonnen. Er wordt ongeveer 2000 liter water gebruikt om één kilogram lithium te delven. Door het hoge waterverbruik daalt het grondwaterpeil in toch al droge gebieden. Dit leidt tot plantensterfte en vernietiging van de habitat van de Andesflamingo's, die reeds met uitsterven worden bedreigd.

De winning van grondstoffen voor lithium-ionbatterijen is dan ook twijfelachtig. Daarom is het des te belangrijker om gebruikte batterijen op de juiste manier te verwijderen en te recyclen.

En hoe zit het met de uitstoot bij de productie van batterijen? Volgens het Federaal Milieuagentschap bedraagt de uitstoot van broeikasgassen bij de productie van batterijen 55 tot 75 kg CO2e per kilowattuur opslagcapaciteit.

De gewone e-bike batterij heeft een capaciteit van 500 Wh - Dit betekent een milieu-impact van 27,5 kg CO2e tijdens de productie. In feite is het al de moeite waard als slechts 165 kilometer wordt afgelegd met de e-bike in plaats van de auto - Theoretisch is de accu dan CO2-neutraal door de bespaarde uitstoot tijdens het rijden en elke extra kilometer betekent een positieve ecobalans. Mits de fiets echt in plaats van de auto wordt gebruikt en niet naast de auto.

Scheepvaartroutes

Alleen al in Duitsland werden in 2021 4,14 miljoen fietsen ingevoerd - onder meer uit Cambodja, Bulgarije, Polen, Bangladesh en China. De grondstoffen daarentegen komen uit Zuid-Amerika, Australië, Congo en andere landen. Aangezien de transportroutes van de toeleveringsketen helaas niet met de fiets kunnen worden afgelegd, worden hier hoge CO2-emissies aan de milieubalans toegevoegd.

Sociale gevolgen

Niet alleen de ecologische, maar ook de sociale gevolgen van de fietsenproductie moeten in aanmerking worden genomen. Dit begint met de winning van grondstoffen. Zo wordt de winning van kobalt in Congo bekritiseerd vanwege de onmenselijke en levensgevaarlijke omstandigheden. Alleen al in de zuidelijke Congolese regio Karanga werken naar schatting minstens 22.000 kinderen in de kobaltmijnbouw.

Ook de productie van fietsen vindt vaak plaats onder sociaal onrechtvaardige omstandigheden. 23% van de fietsimport in Duitsland komt uit Cambodja. Een bericht in een Zeit-reportage over de slechte arbeidsomstandigheden in de grote bedrijven die ook leveren aan bekende fietsmerken als Cube, Woom en de Duitse fietsinkoopcoöperatie ZEG in Keulen.

Kunnen we de fietsindustrie duurzamer maken?

Gelukkig zijn er veel manieren waarop we het fietsen duurzamer kunnen maken.

Recycling van batterijen

Een van de belangrijkste punten hierbij is de recycling van e-bike accu's. Natuurlijk is daar ook energie voor nodig. Volgens Düsenfeld verbruiken uit gerecycleerde grondstoffen vervaardigde batterijen echter ongeveer 40% minder energie bij de productie dan uit primaire grondstoffen vervaardigde batterijen.

Als e-bike rijder kunt u de eerste stap zetten naar het recyclen van batterijen door kapotte batterijen op de juiste manier weg te gooien. Helaas belandt nog steeds veel elektronisch afval, waaronder kapotte batterijen, bij het huishoudelijk afval. Hier wordt het niet goed gerecycled. In plaats daarvan moet u een defecte batterij naar een rijwielhandelaar in uw omgeving brengen. Fietshandelaren en fabrikanten zijn wettelijk verplicht e-bike batterijen terug te nemen en ze door te geven aan een geschikt recyclingcentrum. Als alternatief zijn er in sommige gemeenten ook officiële inzamelpunten voor defecte en oude batterijen.

Repareren in plaats van weggooien

Overconsumptie en afval behoren tot de grootste problemen voor de klimaatbescherming. Wij hebben het geluk dat we bijna alles wat we nodig hebben altijd nieuw kunnen kopen. Dit brengt ons snel in de verleiding om oude, kapotte dingen weg te gooien in plaats van ze te repareren. We begrijpen het goed - het is sneller, gemakkelijker en veiliger. Trouwens, soms doen de oude fietsen het gewoon niet meer na jaren.

Toch is het nuttig om zo lang mogelijk op je fiets te rijden en zijn volledige potentieel te benutten. Immers, met elke kilometer die je met de fiets aflegt in plaats van met de auto, compenseer je de uitstoot en de energie die bij de productie ervan wordt verbruikt. Helaas is elke fiets op een gegeven moment niet meer bruikbaar - wij zorgen ervoor dat de levenscyclus van oude fietsen, mountainbikes en e-bikes wordt verlengd door fietsopknapbeurten.

Fietsen naar een duurzamere toekomst met opgeknapte fietsen

Een andere manier om de fietsindustrie duurzamer te maken is refurbishing. Wij knappen gebruikte fietsen op en hergebruiken alle functionele onderdelen. Het resultaat is als nieuwe fietsen die qua milieuvriendelijkheid aanzienlijk beter presteren dan hun equivalenten vers uit de fabriek. Zo bespaart u grondstoffen, CO2, water en energie bij de aankoop van uw nieuwe fiets.

Natuurlijk zijn zelfs de opgeknapte fietsen niet 100% duurzaam. We hebben ook transportroutes, reserveonderdelen en een bepaald energieverbruik. Vergeleken met nieuwbouw doen wij het echter in alle categorieën beter. Bovendien worden alle materialen en grondstoffen van onze fietsen hergebruikt in plaats van op stortplaatsen terecht te komen.

Een fiets kopen die 1. zo goed als nieuw is, volledig functioneel en state of the art, en 2. bij de productie waarvan mens noch natuur werden uitgebuit, is niet zo eenvoudig. Als deze punten voor u net zo belangrijk zijn als voor ons, dan zou u voor uw volgende aankoop een refurbished fiets moeten overwegen.